Всю горную страну Тянь-Шань делят на 4 части, относительно озера Иссык-Куль: Западный Тянь-Шань находится западнее Иссык-Куля, Северный Тянь-Шань - севернее Иссык-Куля; Центральный Тянь-Шань находится южнее и восточнее Иссык-Куля и Восточный Тянь-Шань расположен на территории Китая. Терскей-Ала-Тоо представляет собой вытянутый с востока на запад, сильно расчлененный глубокими долинами массивный оледенелый хребет со средними высотами порядка 4500 м. Максимальных высот (Каракольский пик - 5280 м) он достигает в верховьях рек Каракол и Джеты-Огуз. На западе Терскей-Ала-Тоо теряет свою цельность и расчленяется на ряд самостоятельных массивов и хребтов.

Все крупные долины хребта Терскей-Ала-Тоо являются троповыми; над ними на высотах 180-250 м нависают долины притоков, непосредственно за концом отрога глубоко врезаны долины рек, имеющие типично эрозионный профиль.

Большинство рек в своих верховьях имеют ледники и фирновые поля. Площадь современного оледенения только одного хребта Терскей-Ала-Тоо достигает 1080,6 кв.км, причем из общей площади ледников на северный склон приходится 594,4 кв.км, а на южный 488,2 кв. км. Наиболее мощное оледенение на северном склоне хребта Терскей-Ала-Тоо по рекам Каракол и Аксу. Группа прошла через эти ущелья.

Каракол - 66 кв. км ледников (данные Киргизской АН Тянь-Шаньской метеостанции).

Ледники северного склона лежат на высотах от 2900 м до 3600 м в верховьях глубоких отрогов, либо в карах, высоко над днищами долин.

Ледники южного склона заканчиваются на высотах 3700-3900 м. Имеют слабое падение, обширные области питания, сливающиеся в единые фирновые поля. Лежат они обычно в широких троговых долинах с очень малым падением, а потому протяженность их нередко превышает длину самых больших ледников северного склона.

Высота снеговой линии имеет ясно выраженную связь с экспозицией склона; на южных склонах снеговая линия на 300-400 м выше, чем на северных: на северных снеговая линия - 3700 м - 3900 м, на южных - 4000-4200 м.

Климат. Для формирования климата решающее значение имеет удаленность страны от океанов, резкая приподнятость соседних равнин, а также положение среди крупных внутриматериковых пустынь. Долины вблизи озера Иссык-Куль имеют среднюю температуру августа около 20°С; при подъеме на каждые 100 м средняя температура убывает на 0,6-0,7°С, на вершинах горных хребтов и перевалов температура днем падает до 0°С и ниже.

На высотах 2000-3000 м располагается горный лесо-лугово-степной пояс. Для него характерно чередование массивов тянь-шаньской ели (ели Шренка) с участками лугов и луговых степей субальпийского типа. Лесные массивы с редко стоящими деревьями расположены на пологих и крутых склонах северной экспозиции.

Подлесок на северных склонах представлен белым шиповником, смородиной, барбарисом, березой, осиной, рябиной, аргой. Озеро Иссык-Куль служит местом зимовок уток, гусей, лебедей и другой водоплавающей птицы. Из рыб в нем обитают сазан, чебак, чебачок, осман, маринка, лещ и форель. В сельском хозяйстве тесно сочетается животноводство и земледелие. Много фруктовых плантаций и садов, расширяются посевы опийного мака. Прииссыккулье производит 90% общесоюзного производства опия-сырца. Почти все население сосредоточено по берегам Иссык-Куля и в прилегающих селениях и кишлаках. Плотность сельского населения до 25 человек на квадратный километр. По составу преимущественно киргизы и русские. Есть узбеки, дунчане, татары, калмыки, казахи.

В культурных долинах значительно развито автотранспортное сообщение. Особенно в районе города Пржевальска.