Водосбор в горах ограничен с запада хребтом Чалдаш, с севера - ГВХ (на отрезке от массива Рагдан до высшей точки Азербайджана и Дагестана Базардюзю), с востока - Базардюзюским хребтом. Тиканлычай берет свои истоки на высоте 3500 м из родников и снежников в сланцевых каньонах на южном склоне ГВХ под вершиной Центральная Несендаг (3945 м). Видимо, за окружение верховий черными сланцевыми склонами, без травы, за обширные высокие осыпи по обоим склонам над истоками река носит здесь название Карачай ("Черная вода"), хотя вода там в действительности удивительно прозрачная не в дождливый период.

Длина бассейна по прямой от Базардюзю до устья Тиканлычая, одной из образующих реку Турианчай, 42 км, ширина от массива Рагдан до вершины 3314 м на середине Базардюзюского хребта 7 км. Длина реки 47 км, средний уклон до первого населенного пункта Тиканлы (800 м, 26 км), где река поворачивает под прямым углом на запад, - 104 м/км, далее до устья на высоте 300 м - 23,8 м/км.

Автострада между Куткашеном и Варташеном пересекает Тиканлычай на высоте 400 м. От этой автострады из сел. Нидж в Тиканлы отходит автодорога. Далее вдоль Тиканлычая и его правого притока Саралчая тянутся СПТ. Первая из них, по существу, кольцевая - из Тиканлы вдоль реки до урочища Юзбашеван, севернее горы Кечалкая (2573 м) на лесной поляне на Базардюзюском хребте, под которой в прошлом было святилище и сохранились строения, а теперь бывают летовки. Или из Тиканлы же в обход этого хребта с востока и через ту же вершину к указанной поляне.

Вторая СПТ из Тиканлы идет вверх по реке и ее притоку Саралчаю до конца леса (2200 м) и далее на запад - в травянистую лощину севернее горы Кешункар (2808 м) с ее летовками (см. маршрут 48).

Верховье Тиканлычая - самое труднопроходимое на Восточном Кавказе, а выход из него на ГВХ составляет восточную, наиболее сложную половину "Президиума сложных перевалов" ГВХ.

От сел. Тиканлы необходимо преодолеть все 26 км вдоль Тиканлычая - Карачая под южную стену ГВХ, сначала по плохой тропе в осыпном У-образном ущелье, а затем, особенно на границе леса, в сыпучем каньоне. Последние 2-3 км проходят по снежному желобу истока, под которым клокочет и местами пробила дыры наверх через плотный и грязный снег буйствующая водная стихия. Перевал Вахчаг (этимология с лезгинского: "шаровары" - за сходство при взгляде с севера, от сел. Куруш, с подвешенными за концы штанин местными штанами, 3680 м, 2 Б) на западной половине имеет озерко со снежным козырьком с востока (в 1952 г. козырька не было и на перевале росла трава), а на восточной - крупную, но мелкую лужу, питаемую скрытыми ледниками или снежниками с юго-западного склона массива Базардюзю (4466 м, 1 Б с Вахчага, траверсом на Курушский перевал или обратно - 2 А). Спуск с Вахчага на север - по крутым осыпям; под ними на дне лога в иные годы пробивается наружу ручей от обоих водоемов на перевале и скрытых осыпями на западном склоне Базардюзю ледников. Вахчаг - наиболее легкий перевал из верховья Тиканлычая в бассейн Самура.

Если в верховье Тиканлычая пойти от места слияния трех истоков (основной - от Несена и Вахчага, восточный - от массива Базардюзю и западный - от перемычки между вершинами 3545 м и Южная Несендаг, 3824 м) вверх вдоль западного, то каньон по последнему выведет к сланцевой стене..Путь по сыпучим полкам на отвесе завершится на высоте 3440 м перевалом Несен (3 А). Спуск в бассейн Самура идет сначала по мелкослоистой, местами пылевидной осыпи. Но уже через 300-400 м потребуются предельная собранность и мобилизация всех способностей спортсмена: технических, волевых, тактических. Ибо предстоит преодолеть труднейший каньон со снежными пробками и пенящимися водопадами в разрывах между ними, сыпучие полки на высоте над белой пеной Рагданчая.

Если же повернуть по пути наверх Тиканлычая раньше слияния истоков - в последнее перед концом леса западное ущелье, то оно завершится сланцевым отвесом. Преодолев стену, окажетесь на седловине между вершинами 3545 м и Рагдан (4019 м). Это и есть перевал Цал (3480 м, 3 Б!). От перевала Несен его отделяет лишь 200 м траверса по мелкослоистой осыпи на западном склоне вершины 3545 м. Спуск на север тот же, что и с перевала Несен.